ルアンパバーン郊外のジャングルの中。夜明けのジャングルに響く鳥の声は迫力に満ちていた。
中でも気になったのは
｢フォー フォー フォー フォー」と、低い声で聞かせる鳥。
最初はサルの仲間か？ と思ったが、ホテルのヴィターナさんによれば
Greater Caucal オオバンケンという鳥だそう。
ジャングル気分満点で、ディズニーランドのアトラクションで採用されそうな歌声だ。
今日は、エレファントライディング＆山岳少数民族の村へのトレッキングに出かけることにした。
ガイドは、ルアンパバーンで英語を勉強しているという、アリー君。
まだ19才！ 息子と同じ年だ。
エレファントキャンプは山道を歩いて20〜30分。こんな山奥なのに、
結構たくさんの欧米観光客がやってきているのに驚く。
私は、結構象マニア。
20年ほど前に、ネパールのチトワンで、象に乗ってサイ＆トラを探して以来、
すっかりその魅力にはまり、
スリランカで1ヶ月、アフリカで3週間、野生の象三昧の旅をしている。
このエレファントキャンプは、本当に観光用という感じ。
私の乗った象はなんと61才。
非常に、こなれた、というか、物慣れた表情だが、
乗るのが申し訳ないような・・・
目は白濁して、白内障を起こしているようだ。
そんな彼女に乗って、ジャングル散歩というのも、なんだか・・
東京の家の近所にある、ポニー広場とあんまり変わらないような・・・・
が、ここで乗らないのも、ガイドに悪いし、せっかく来たし、
象だって、61才となれば後の職はなく、今更野生にも帰れないだろうし、
と、大変日本人らしく、かつ等身大の判断の下、
象に乗って崖を下り、川を渡って、崖登り。
象の皮膚にそっと触って
「ねえ、これって、どうなの？ お仕事つらくないの？」
と念を送って訊ねてみたが、
なんの返事も返ってこなかった。
言葉が通じないのか、諦観なのか、無粋と一蹴されたのか。
まあ、50代になって、年間1000ページ近いコピーを書いている私だって
十分大変か。
象については、この後また。
